Biographie et contexte
Cet écrivain est considéré comme l’un des plus grands auteurs de l’entre-deux-guerres. Journaliste, grand auteur réaliste et aventurier, ses facettes ont bouleversé le monde littéraire.
Né en 1899 dans l’Illinois, il est poussé par le désir de fuir une éducation maternelle trop stricte et par la soif d’aventure que son père lui inspire. Il publie ses premiers écrits dans la revue littéraire de l’école et devient rapidement journaliste au Kansas City Star. La guerre le laisse physiquement et psychologiquement blessé, et elle nourrit deux de ses ouvrages les plus célèbres : Le soleil se lève aussi (1926) et L’Adieu aux armes (1929).
« Le monde est un bel endroit qui vaut la peine qu’on se batte pour lui. »
Genèse d’une génération
Le premier ouvrage décrit l’émergence d’une « génération perdue » d’hommes et de femmes qui n’ont plus foi dans les valeurs morales et qui vivent avec un cynique désintérêt pour ce qui ne concerne pas leurs quêtes personnelles. Il s’agit d’une génération de vétérans qui ne peut échapper à leur passé tragique.
Expérience et guerre
Le second s’attache à son expérience d’ambulancier et d’infanterie en Italie pendant la Première Guerre mondiale.
Influences et positions
Ses rencontres avec les écrivains et artistes modernistes comme Ezra Pound et Gertrude Stein l’encouragent et influencent sa plume. Installé à Paris puis en Espagne, l’auteur prend aussi des positions publiques. En Espagne, il devient un ardent défenseur de la Guerre Civile et rédige Pour qui sonne le glas (1940), afin de démontrer que la disparition de la liberté, où qu’elle soit attestée, met la liberté dans le monde entier en danger.
Thèmes et reconnaissance
Du désespoir aux problèmes sociaux, ses thèmes sont complexes et puissants. Le Vieil homme et la mer (1952), dernier roman publié de son vivant, relate l’héroïque combat d’un pêcheur cubain contre un gigantesque marlin. Cette œuvre illustre la lutte éternelle de l’homme contre la nature et reçoit le Prix Pulitzer (1953) puis le Prix Nobel de littérature (1954).
Héritage et découvertes
Écrivain et voyageur au caractère simple mais empreint d’émotions intenses, il est, comme ses personnages, témoin de son époque. Bien que ses œuvres les plus connues soient des chefs-d’œuvre, d’autres continuent d’être publiées et étudiées. Parmi elles, une œuvre inachevée, Le Jardin d’Eden, compterait encore environ 3 000 pages non publiées à ce jour…
