Marguerite Yourcenar, libre et passionnée
Marguerite Yourcenar, née Marguerite Cleenewerck de Crayencour, est une figure majeure de la littérature française ayant connu un succès international. Née le 8 juin 1903 à Bruxelles, elle nous a quittés en 1987 à l’âge de 84 ans.
Élevée par un père anticonformiste et grand voyageur, elle puise son savoir dans ses nombreux déplacements, les musées qu’elle visite et les matinées passées dans les théâtres classiques. Très tôt, la littérature devient sa passion et elle lit de nombreux ouvrages des maîtres du XIXe siècle.
Son premier roman, Alexis ou le traité du vain combat, paraît en 1929 sous le nom de Marguerite Yourcenar, l’anagramme de Crayencourt. Lue au-delà des frontières, elle rencontre en 1938 sa traductrice Grace Frick, qui deviendra sa compagne. Ensemble, elles s’installent aux États‑Unis où l’auteure française obtient la naturalisation.
Le tournant majeur survient en 1951 avec la parution de Mémoires d’Hadrien: le succès devient mondial et elle s’impose définitivement comme écrivaine. Forte de sa renommée, elle défend des sujets qui lui tiennent à cœur et s’engage dans la défense des droits civiques, des causes de paix et de la protection des milieux naturels. Ses écrits et ses discours gagnent alors en ampleur militante.
Élue à titre de membre étranger à l’Académie belge de Langue et de Littérature françaises en 1971, elle entame une quête sur ses ancêtres qui donnera naissance à une trilogie intitulée Le labyrinthe du monde.
Première femme académicienne
En 1977, l’ensemble de son œuvre est récompensé par le grand prix de littérature de l’Académie française. Dès lors, des rumeurs circulent sur sa possible candidature à devenir une future « Immortelle ».
En 1980, déjà décorée de la Légion d’honneur, Marguerite Yourcenar devient officiellement candidate au Fauteuil n° 3 de l’Académie, celui de Roger Caillois. Après plusieurs semaines de polémique sur la question de l’éligibilité des femmes au sein de l’institut, elle est élue académicienne le 6 mars 1980 à l’âge de 76 ans.
En présence du président Valéry Giscard d’Estaing, elle est reçue le 22 janvier 1981 par Jean d’Ormesson qui a vigoureusement soutenu sa candidature auprès de ses pairs. Un véritable symbole dans l’avancée de l’égalité hommes-femmes.
« Être une femme ne suffit toujours pas pour être sous la Coupole. Mais être une femme ne suffit plus pour être empêchée de s’y asseoir »
Jean d’Ormesson
